（『サンパウロ新聞』　1997年8月19日付）

〜　第３回「日本杯」レース�D　〜
「日本杯」レース結果　ミスダンスが優勝　南井騎手のファリゼマは８頭中７着
　南井騎手は７レースに騎乗し、掲示板に４回

　第３回「日本杯」レース（サンパウロ・ジョッキークラプ、日本中央競馬会＝ＪＲＡ、サンパウロ新聞社主催）出場のため来伯した南井克己騎手は１６、１７の両日、同ジョッキークラブで「日本杯」を含む計７レースに騎乗。栄光のトップでのゴールはならなかったが、２、３、４、５着と上位入賞を果たし、目の肥えたファンをうならせた。なお「日本杯」はヴァルドミロ・プランジ騎手が騎乗する４番人気のミスダンス号が優勝、南井騎手騎乗のファリゼマ号は７着だった。

　１６日午後４時半スタートの第６レース。実況アナウンサーの「ジャポネース・カンピオン」の声と共に、南井騎手がサンパウロの競馬ファンの前に初めて姿を現した。スタンドからの声援を受けながら、騎乗馬エンタープライズレディー号を本馬場に導く表情はやや硬い。初めての環境の中でのレース。騎乗経験は１万２千回を超えるベテランとはいえ、緊張するのも当然だろう。

　馬券発売が長引き、しばらく待たされた後のスタート。一瞬出足でもたついたが、無理せず集団の後方内側につけ、４コーナー手前から徐々に他の馬を交わし始める。長い直線に入りムチを入れると、馬もそれに応えて伸びを見せ、堂々の３着入り。８頭中６番人気という低評価の馬を、技術と気力で上位に押し上げた。南井騎手はリラックスした表情でパドックに引き上げ、「直線は良く伸びたね」と笑顔ものぞかせた。

　初騎乗を無事に終え、緊張の糸もほぐれた様子の南井騎手。続いて手綱を取った第９レースでは絶好のスタートを切り、道中は好位４、５番手をキープ。騎乗馬アットザアウトセット号の反応も良く、直線で気合いを入れると鋭い伸ぴを見せ、先頭に迫った所がゴールだった。これも１０頭中６番人気という低い評価の中での２着。「日本人ジョッキーは非常に腕がいい、勝利まであと一歩でした」。レース後の場内アナウンスが鳴り響いていた。

　翌１７日にも第９レースで４着、第１２レースで５着と掲示板に着順が上がり健闘を見せた。しかし同日の第６レースとして開かれた第３回「日本杯」は、出走馬８頭中７着の結果に終わった。

　小柄なファリゼマ号の手綱を握った南井騎手は、「日の丸」の勝負服に身を包みゲートに向かった。しかし他の馬がスムーズな走りを見せるのに比ベ、ファリゼマ号だけはスタートから南井騎手が懸命に気合いを入れるのにもかかわらず行き脚が付かない。さらにカーブで外に膨れる悪い癖を出し、４コーナーの位置取りは最後方。直線で必死に追い上げようとしたが、このクラスで通用するには馬が力不足だった。続く重賞レース「サンパウロ市長大賞」でも好位置で流れに乗った最高の騎乗を見せたが、馬に力がなく直線ではズルズルと下がる一方だった。

　これまでの河内洋、岡部幸雄騎手と同様に、南井騎手も騎乗馬に恵まれたとはいえない。レースの実況アナウンスでも「日本人騎手の馬は気性が悪い」とのコメントが再三聞かれた。しかし、最後まであきらめない根性とエネルギッシュな騎乗ぶりで、７回の騎乗中４回の上位入線を果たす大健闘を見せた。

　初めてのブラジル、初めての競馬場。「ブラジルを楽しみたい」と語っていた南井騎手は１８日、帰国前の空港でサンパウロや競馬場の印象を次のように語っている。「サンパウロは大都会なのでびっくりした。地下鉄にも乗ってみたが、とてもきれいだった。日本ではこういったことはわからないからね。競馬場もきれい、コースも広い」。また最後に「ブラジル人はラテンアメリカの人らしく、陽気で楽しいね」と笑顔で付け加え、さっぱりとした表情でサンパウロを後にした。

　南井騎手の全レース結果は次の通り。

◆１６日

▽ 第６レース＝３着（８頭立て６番人気、単勝１６．１倍）

▽ 第９レース＝２着（１０頭立て６番人気、単勝１２．０倍）

▽ 第１２レース＝１１着（１４頭立て８番人気、単勝２０．０倍）

◆１７日

▽ 第６レース「日本杯」＝７着（８頭立て３番人気、単勝３．８倍）

▽ 第８レース・重賞「サンパウロ市長大賞」（Ｇ�V）＝１１着（１３頭立て５番人気、単勝７．５倍）

▽ 第９レース「リマ・ドゥアルテ氏俳優生活５０周年賞」＝４着（８頭立て２番人気、単勝２．７倍）

▽ 第１２レース＝５着（９頭立て４番人気、単勝４．６倍）

（『サンパウロ新聞』　1997年8月19日付　コラム「モザイク」）

　南井騎手の名前は、競馬人気のある日本では広く知られている。企業駐在員の小川健一、知子さん夫妻は子供たち３人を連れて「日本杯」レース当日に駆け付けた。「南井さんのデビューは私の大学卒業と同じ年なんです。ジョッキーというと私には気難しいような印象があるけど、去年の岡部さんと同様にとても気さくな感じ」と、サインをもらい記念写真に収まった。ただ実際に会ってみて「目は鋭いですね、勝負師ですからね」。

◎

　セルマル・ロボ調教師は、サンパウロ・ジョッキークラブで６年連続して勝率が一番高い名トレーナー。つまり、それだけ馬の管理が上手ということ。そのロボ調教師は、「私の馬に乗って欲しかった。良い馬がたくさんいるのに」と南井騎手に語りかけ笑った。なぜ騎乗依頼をしなかったかというと「頼み方がわからなかった」。せっかくの日本からのお客さま、強い馬に乗ってもらわなくては失礼にあたる。もったいなかった。